A base de carne o vísceras de cerdo sazonada con sal o con hierbas y fritas en olla de cobre, al final se le agrega jugo de naranja o refresco de cola, la cual otorga su clásico color dorado.

Es un plato en México muy popular, siendo originario de Michoacán. Las enormes ollas de cobre que se uttilizan se construyen en Santa Clara del Cobre., aunque el uso de cazos de acero inoxidable es una alternativa aceptada.

La receta más tradicional para elaborar las carnitas es sazonar la carne y vísceras de cerdo con sal y tequesquite (sal nitro), aunque este plato puede tener decenas de variaciones. Por ejemplo, es también costumbre en México de sazonar con hierbas y especias (pimienta negra, ajo, caldo de pollo en polvo, etc.,). Una vez fritas las porciones del cerdo, se les agrega en las ollas de cobre, hasta refresco de cola, jugo de naranja, cerveza y agua, y se remueve. Esto le da el tono dorado al platillo.

Las carnitas se encunetran en los mercados y carnicerías de todo México. También hay puestos de comida rápida y fondas especializados que venden tacos y tortas de carnitas.

El estado de Querétaro limítrofe con Michoacán se hizo muy popular el consumo y la preparación de este plato con calles que está completamente llenas de puestos de carnitas.